La guerra de groupons

Groupon.com es una web de oportunidades, enfocada al sector de ocio urbano. Es como woot o mequedouno, pero en vez de gadgets se presenta una oferta de servico diferente (spa, restaurante, cata de vinos etc.) con descuentos importantes. Parece que en groupon han encontrado un filón interesante, y deben tener crecimiento espectacular, porque en diciembre anunciaron que han levantado 30 millones de dolares  de Accel Partners para su futura expansión.

Cuando me enteré por primera vez del groupon.com (en enero, hablando con L. M. Cabiedes), me acordé inmediatamente de los grupos para ir al teatro de Atrapalo, un servicio parecido que mantuvimos en años 2001-2002. Quizás por falta de volumen de usuarios, quizás por cierta monotonía de ofertas (atrapalo entonces no disponía de otras actividades para ocio urbano que de teatro) el servicio no tuvo el éxito esperado.

Se ve que 2010 no es 2001 y el panorama es muy diferente. Pocos meses después de la ampliacion de capital de groupon este sector (oportunidades en el sector de servicios relacionados con ocio) es de los más calientes en cuanto a proyectos lanzados y por lanzar en España. Letsbonus existe hace ya cierto tiempo; hace pocos días se lanzó offerum, y dado que las barreras de entrada son tan bajas no me sorprendería que existieran varios otros proyectos parecidos a punto de lanzarse.

Pero hay más: rumores que al menos algunos de los outlets de moda preparan su entrada en este nicho. Es lógico, disponen de gran volumen de usuarios acostumbrados a email marketing diario, están con ganas de diversificar su negocio y de buscar nuevas fuentes de crecimiento futuro. Si es con un servicio que no además no implica ninguna logística de cajas, mejor...

Viendo estas tendencias, es posible que dentro de unos meses tendremos una auténtica guerra de groupons españoles, además de una muy probable entrada del groupon original. Guerra que en realidad puede tener un único ganador: el usuario, que podrá cada día acudir a nuevas ofertas con descuentos en ocio urbano.

P.D. ¿Conoces otros proyectos de este tipo o estás preparando uno? Pásamelo y lo incluiré en este post.

Breakeven y ambiciones de Escapada Rural

Siempre es un momento de alegría cuando una empresa alcanza el punto de equilibrio, el tan anhelado breakeven
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Ahora toca a dar el paso decisivo y cruzar esa puerta de rentabilidad a Escapada Rural , uno de los proyectos que nacieron hace ya tiempo y cogieron más visibilidad gracias al primer campus de SeedRocket
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Me lo comentaron los fundadores, Gus y Fabio ya hace unas semanas, pero he querido esperar un poco antes de compartirlo, porque los negocios de clasificados tienen cierta estacionalidad y el mes de diciembre es algo especial.  Ahora, ya con los datos de enero en mis manos está claro que Escapada Rural ya es un proyecto rentable, con cash-flow positivo. Es muy probable que el proyecto empiece a pisar el accelerador más fuerte este año, sea en nuevas funcionalides, en nuevos mercados, en nuevos enfoques y, por supuesto, en facturación :-)

No escribo todo esto sólo para compartir el hito de Escapada Rural; quiero aprovechar la ocasión para reflexionar sobre uno de los tres atributos que más diferencian los proyectos exitosos de los mediocres y de cual se habla menos: la ambición.

En las fases iniciales de un proyecto quizás priman otros dos atributos, como ya tantas veces comentada disposición para tomar riesgos (en salirse de un trabajo seguro para emprender, en elegir una idea novedosa o escoger un sector competido) o la buena ejecución de la idea.

Cuando la empresa ya tiene cash-flow equilibrado, aumenta el peligro de relajarse, de acomodarse en las posiciones logradas. Lo que diferencia a las startups ganadoras de las otras en esta fase es justamente esa ambición de los fundadores y de todo el equipo que no deja que se relajen una vez llegados a breakeven, cuando ya está claro que el modelo funciona y la ejecución es buena. En esta situación, las startups ambiciosas  no se conforman con el marketshare conseguido, no se relajan porque ya por fin pueden pagarse los salarios de mercado. No se venden al primer interesado porque saben que todavía se puede lograr mucho más (son notorias las historias de facebook que se negó de aceptar la oferta de en 1.000 millones de dolares de yahoo en el 2006 o por allí, o el reciente rechazo de yelp de venderse a Google por 500 millones).

La ambición empieza a jugar un papel importante más tarde que los otros atributos de éxito de una startup; pero es justamente la ambición que determina en qué nivel termina el proyecto...

Cómo vender

Tras visitar en los últimos meses unos cuantos startups he llegado a la conclusión de que TODOS los proyectos que van bien tienen entre fundadores al menos una persona con experiencia y/o vocación comercial. TODOS los proyectos cuya evolución cojea, no la tienen.

Hasta cierto punto es obvio. Si quieres vender algo online (sea producto, servicio o incluso publicidad (más allá de adsense), tienes que saber vender o tener a alguién que sabe. Esto incluye dos características básicas:

• saber qué atributos  hay que darle a un producto o servicio para que  sea vendible
  

• saber cómo vender

 En los iniciosde atrapalo vendíamos todos (todos menos Álvaro, nuestro mítico primer programador). Sí, incluso yo vendía, y eso que sólo había empezado el curso de castellano para principantes 3-4 meses antes...Por supuesto, si algún dia tenga un proyecto nuevo, practicaré lo que predico aquí y volveré a ser vendedor.

Vendiendo se aprende muy rápido lo que le falta al producto, lo que realmente necesita el usuario, qué es lo que le motiva a comprar o porqué no te compra. Vendiendo se consigue el conocimiento necesario para tener una máquina de venta eficiente, para crear círcuitos de control (por ejemplo de fraude), para definir métricas que midan el rendimiento de futuros vendedores profesionales.

Si tienes un proyecto de internet cuyo objetivo es vender algo, y todavía no te has remangado para venderlo.
 tú mismo durante al menos un par de meses, te invito hacerlo, antes de que sea demasiado tarde:-)

Update: Ruben Colomer me acaba de avisar del post de Jesús Encinar de hoy que podría ser un buen punto de  partida para los que tienen pendiente la asignatura de venta. 

Predicciones para Social Media 2009, ex post

Se acerca final del año y se multiplicarán los artículos que recapitulen el año 2009 y que intenten predecir lo que va a pasar en el 2010, Los expertos (de todo tipo) suelen hacer muchas predicciones (de todo tipo). Es que, hacer predicciones sobre el futuro parece facil. Basta con observar tendencias, soñar un poco, añadir una o dos pizcas de frases de moda...

El año pasado envié algunas predicciones (junto con otras personas) hace 12 meses a Marc Cortés sobre Social Media. Y me puse un aviso para repasarlas cuando termine el año. Hay que ser consecuente...

Google comprará  twitter para hacer search aún más social y más relevante. 
No lo ha comprado este año. Pero al menos lo ha empezado tomar en serio. Ha llegado a un acuerdo de licencia para integrar los status updates de twitter, junto con la parte indexable de facebook en los resultados de búsqueda (Y como anécdota añado el CEO de google E. Schmidt, aquel que antes decía que twitter era poor man's email,  ahora ya tuitea...)
Conclusión: no cumplido en la forma, sí cumplido al menos parcialmente en el contenido.

Socialización de webs de ecommerce, e intentos (menos exitosos) de meter ecommerce en redes sociales. Convergencia. No he buscado ejemplos concretos que lo demuestran, pero la sensación que tengo es que sí es cierto que cada vez vemos más funcionalidades de social media en webs de ecommerce y menos puros players de ecommerce. Opiniones, favoritos, votaciones de productos, perfiles de usuarios con posibilidad de seguir su actividad, facilidad de postear transacciones en redes sociales de turno... En cuanto a lo segundo, ni siquiera ha habido intentos de meter ecommerce en redes sociales, al menos yo no los he notado...
Conclusión: cumplido parcialmente (vamos, casi al 100%, ¿no?)

Aparecerán formas de comprar-vender influencia en redes sociales. Y tanto. Desde comprar twitts de usuarios reales, pasando por comprar followers "a granel", fans de marca determinada; RT y menciones para la campaña de marketing o una marca determinada. Antes había consultores individuales que se dedicaban a este tráfico de influencias. Ahora ya son consultorías profesionalizadas y plataformas enteras.
Conclusión: cumplido

Redes sociales verticales: sin cambios. Mucho potencial teórico, pocos resultados. Clavado. Sí, lo percibo así, pero he de decir que es un sector que sigo muy poco. A lo mejor alguién podría aportar ejemplos o datos que demuestran crecimientos fuertes en tráfico e ingresos de redes sociales verticales?
Conclusión: pdte comprobación
 
Omnipresencia de connects (facebook connect, opensocial etc., sin un ganador claro).   Francamente, alucino con la velocidad de implementación de estos sistemas de identificación alternativos. Los veo por todos lados, sobre todo facebook connect que (mi sensación subjetiva) parece que ha ganado terreno a otras iniciativas de este tipo.
Conclusión: cumplido parcialmente

Llegaré a 1.000 followers en twitter antes de que termine el año.
Conclusión: Da igual:-)

Fast fail y la innovación

La persistencia es uno de los valores más importantes para un emprendedor. Pero, también conozco emprendedores con quizás demasiada persistencia. Gente, que con la mentalidad de un capitán (que nunca abandona su barco) está buscando año tras año nuevos enfoques, nuevos cambios estratégicos, nueva financiación para reflotar el proyecto...

Esto en sí no es nada malo. Lo que creo que en estos casos no siempre se tiene en cuenta es el concepto de coste de oportunidad. Por cada día dedicado alguno de los proyectos "walking wounded" - aquellos que cojean durante años y años - queda un dia menos para dedicar a otros proyectos, posiblemente ganadores.

Todo depende los objetivos del "capitan". Si está enamorado en su barco y disfruta navegándolo, no pasa nada con que va lento. Está satisfecho. Ahora bien, si su objetivo es descubrir nuevos continentes...

En los meses que he vivido en California he visto que el sector tecnológico está lleno de emprendedores cuya vocación es descubrir algo grande (me refiero sobre todo a la innovación, no a los "pelotazos"). Además tienen la suerte de estar en un entorno que entiende - empezando por inversores - la importancia de facilitar "fast fail" (fracaso rápido? que mal suena en castellano!). Los proyectos se crean y cierran (si su futuro no está claro o no van según lo previsto) con mucha facilidad y velocidad. Como consecuencia, el talento se libera y fluye para quedarse en proyectos donde realmente genera valor.

Creo que tanto para los emprendedores como para los inversores en España, entender las ventajas de "fast fail" podría ser muy util, porque un entorno que promueve fast-fail en realidad aumenta el ritmo de evolución de todo el sector.