Monday, December 5, 2011

Barcelona: de Freddie Mercury al cluster tecnológico

Gracias al interesante artículo en La Vanguardia se inició un pequeño debate de si Barcelona es un cluster tecnológico o no, que pronto se convirtió (como en tantas otras ocasiones) en comparaciones de Barcelona vs. Madrid. Aparquemos para unos minutos la rivalidad para analizar si Barcelona es o no es un cluster, y cómo llegó a esta posición.

A la primera pregunta, la respuesta es (en mi opinión) un sí rotundo. Basta con leer la definición del Porter (Clusters have the potential to affect competition in three ways: by increasing the productivity of the companies in the cluster, by driving innovation in the field, and by stimulating new businesses in the field.) y comparar:

1. Generación de nuevas empresas: la cantidad de las empresas exitosas de internet genera por un lado riqueza que luego se reinvierte en la creación de nuevas empresas del sector. También genera gente preparada y con ambición de crear nuevos proyectos relevantes. El caso de la generación de emprendedores salidos del Grupo Intercom es un excelente ejemplo de ello.
2. Productividad: El sector genera un pool de talento con experiencia específica (SEO, sistemas escalables, big data) cuya calidad es perfectamente comparable (y en algunos casos mejor) con la de otros clusters tecnológicos mundiales.
3. Innovación: Bueno, en este punto Barcelona no destaca. Todavía...

Para ver cómo llegó Barcelona a esta posición, tenemos que rebobinar hacia los finales de años 90. Gracias a los Juegos Olímpicos. Barcelona se abrió al mar a recuperó su carácter mediterraneo. Aquel grito "Barceloooona" de Freddie Mercury y Montserrat Caballé podría entenderse como el momento de concepción de lo que hoy es Barcelona en el sector de nuevas tecnologías. A partir de ese momento Barcelona empezó a ganar el "mindshare" en muchas mentes despiertas como una ciudad atractiva, dinámica, confortable...

Así llegaron p.e. los fundadores de edreams. En mi caso personal estos atributos de destino atractivo también han jugado cierto peso. En los años 2000-2005 llegaron también algunos "serial entrepreneurs" extranjeros, atraidos por el clima y la calidad de vida. Algunos crearon sus segundas empresas aquí (loquo), otros se convirtieron en VCs. Y la tendencia sigue: cada año son decenas los startups  (co)fundadas por extranjeros en Barcelona. 3scale (API management), kantox (business foreign exchange) y muchos otros.

Pero el rol principal han jugado varias instituciones locales de Barcelona, sobre todo las escuelas de negocio de  IESE y ESADE y la empresa muy pionera de internet, Grupo Intercom. Tanto porque ha incubado algunos de los proyectos estrella (infojobs, softonic, emagister), como porque ha generado toda una generación de emprendedores que luego lanzaron una ola de proyectos independientes fuera del Grupo.

Creo que si compilaramos una lista de fundadores de empresas exitosas de la primera ola de internet en Barcelona, veríamos que la mayoría de ellos ha pasado por IESE, ESADE, Grupo Intercom o son extranjeros...

Gracias a esta confluencia de factores (hay otros, como talento tecnológico local y el apoyo contínuo del Ayuntamiento a emprendedores) Barcelona ha generado el círculo virtuoso tan típico de los clusters (o hubs?) tecnológicos. Buenos proyectos atraen nuevo talento, nuevo talento aprende y se independiza, creando más proyectos. Proyectos exitosos generan riqueza que se reinvierte, y además atraen nuevos fondos de capital riesgo...

Es éste círculo virtuoso que ha llevado Barcelona a su situación actual en tan sólo 15 años. Y, si todo va bien, quizás dentro de otros 15 años alcanzará los niveles de Silicon Valley o de Israel de años 80 del siglo pasado. Si todo va bien...

5 comments:

  1. Estimado Mareck,

    Sin entrar a polemizar contigo me parece interesante comentar la opinión que tienen en Silicon Valley de este tema. En la visita a una startup en Palo Alto, este pasado mes de agosto, el emprendedor tenia un mapa mundi que ocupaba una pared entera con chinchetas de color que precisamente representaban los clusters tecnológicos del mundo. En ellos no aparecía Barcelona, solo Madrid. Desde luego era solo una opinión totalmente subjetiva pero la cuestión que debería plantearse tal vez es independientemente de si nosotros lo creemos o no, que opina el resto del mundo. Tal vez entonces podamos tener una opinión con mas perspectiva

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  2. Juan, valoro muy positivamente que por lo menos estaba una ciudad española en aquel mapa mundi.

    El éxito de cualquier cluster depende mucho de la calidad de comunicación y relaciones públicas. De hecho, una manera de fomentar la fama de cluster local podría ser la venta o la exportación de startups p.e. a Silicon Valley. Si son de calidad, la gente (a nivel global) tomará nota de la calidad del cluster (sea Madrid o Barcelona). En este sentido (de relaciones públicas), la venta de BuyVIP o citydeal ha ayudado a Madrid a ganar el mindshare...

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  3. Anonymous6/12/11 17:07

    Muy buen artículo!

    Sólo añadiría que creo que el tercer punto no es del todo cierto, en Barcelona hay startups que apuestan mucho por la innovación. El problema radica, creo, en que las startups que se mencionan en el artículo de la Vanguardia están relacionadas de una u otra manera con el comercio electrónico, donde es tal vez más complicado innovar.

    Hay casos muy interesantes en Barcelona de innovación puntera y con reconocimiento internacional:

    - 3scale: desarrolladores de un software de monitorización y monetización de APIs. Tienen de clientes a Skype entre otros.

    - BMAT: spin-off de uno de los centro de investigación sobre tecnología musical más importantes del mundo, el MTG de la UPF. Desarollan sistemas de reconocimiento y de recomendación musical.

    - Fluidinfo: desarrollan una plataforma para etiquetar información. Ganaron el LAUNCH, finalista del Techcrunch Disrupt y es la startup favorita de Tim O'Reilly, según dijo en una entrevista. Creo que se trasladaron a Nueva York, pero empezaron en Barcelona.

    - Siine: desarrolladores de un teclado para Android basado en el uso que le dan los usuario (predicción de texto, por ejemplo), como Swype. Diría que la empresa está fundada en Londres, pero el equipo está en Barcelona.

    Aquí hay un artículo de 2009 sobre el tema, aunque algunas startups ya no siguen en funcionamiento:

    http://technocalifornia.blogspot.com/2009/02/barcelona-startup-scene.html

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  4. Anonymous, tienes razón hay proyectos innovadores en Barcelona. Los chicos de 3scale van por muy buen camino, también kantox y alguna que otra startup. No obstante, ninguna de ellas ha sido un exitazo todavía (en el sentido de facturación o valoración no se comparan con los privalia, offerum, atrapalo, trovit, softonic o infojobs - empresas con muy buena ejecución pero con limitada innovación en tecnología o en modelo de negocio.

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  5. Estoy de acuerdo en general con todos los comentarios excepto con la idea de que en comercio electronico es muy dificil innovar. Yo soy socio de un ecommerce de venta de material de oficina on line y creo que somos muy vanguardistas e innovadores, no solo por las tecnologias que utilizamos que estan accesibles en el mercado, sino, en nuestro caso por ejemplo en el posicionamiento y modelo comercial y de marketing, mezcla de los Precios Siempre Bajos (sin ofertas de captacion) de mercadona con el Servicio al cliete de zappos.
    Yo a esto tambien lo llamo innovar

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